Hubble обнаружил уникальную "галактику-призрак" без единой звезды

Астрономы, работающие с космическим телескопом NASA Hubble, зафиксировали уникальный объект, который не вписывался в привычные классификации. Это беззвездное газовое облако, в котором доминирует темная материя — вероятный "реликт" ранней Вселенной и пример галактики, которая так и не сформировалась.

Об этом говорится на сайте NASA.

Что известно об объекте Cloud-9

Объект получил неофициальное название Cloud-9 и стал первым подтвержденным наблюдением подобной структуры. Ученые считают, что открытие может повлиять на представление о том, как возникали галактики, как эволюционировала ранняя Вселенная и какую роль в этом играет темная материя.

Руководитель исследования Алехандро Бенитес-Лламбай из Университета Милано-Бикокка объясняет находку как пример "несостоявшейся галактики": отсутствие звезд, по его мнению, подтверждает теорию о существовании первичных "строительных блоков" галактик, которые по определенным причинам не смогли развиться.

Один из участников команды, астрофизик Эндрю Фокс из Института космических телескопов назвал Cloud-9 редким "окном в темную Вселенную", ведь темную материю чрезвычайно трудно обнаружить напрямую — она не излучает свет.

По классификации исследователей, объект относится к RELHIC (reionization-limited HI clouds) — облакам нейтрального водорода, которые возникли на ранних этапах существования Вселенной, но не смогли образовать звезды. В течение десятилетий такие структуры предсказывали теоретически, однако убедительных подтверждений в наблюдениях не хватало.

До привлечения Hubble команда не могла окончательно отвергнуть другое объяснение: что Cloud-9 — это чрезвычайно тусклая карликовая галактика. Высокая чувствительность камеры ACS позволила проверить это предположение и подтвердить полное отсутствие звезд. Ведущий автор исследования Гагандип Ананд подытожил это максимально прямо: теперь можно сказать наверняка — "там действительно ничего нет".

Исследователи допускают, что Cloud-9 может быть лишь одной из многих подобных структур в локальной Вселенной. Астроном Рэйчел Битон сравнивает такие объекты с "заброшенными домами" среди галактических соседей — они есть, но остаются незаметными на фоне более ярких систем.

Ядро Cloud-9 состоит из нейтрального водорода и имеет диаметр около 4900 световых лет. Масса газа в облаке примерно в миллион раз превышает массу Солнца, а расчетная масса темной материи достигает пяти миллиардов солнечных масс.

В отличие от других водородных облаков вблизи Млечного Пути, этот объект компактный, почти сферический и значительно меньше — именно это делает его исключительным среди подобных структур. Ученые отмечают: изучение таких "галактик, которые не состоялись", помогает заполнять пробелы в понимании строения Вселенной, ведь показывает эволюцию не только через свет звезд, но и через газ и темную материю.

В то же время поиск новых RELHIC-облаков будет оставаться сложным: они легко теряются на фоне более ярких галактик и уязвимы к воздействию межгалактической среды. Несмотря на это Cloud-9 стала первым убедительным доказательством того, что во Вселенной существуют структуры, которые так и не смогли стать галактиками.

Напомним, в далеком прошлом Земля вращалась значительно быстрее, и продолжительность суток составляла примерно 19 часов. Новые исследования докембрийских пород свидетельствуют, что почти в течение миллиарда лет скорость вращения планеты оставалась почти неизменной.

Также мы писали, что Луна на протяжении тысячелетий служила своеобразным космическим щитом для Земли, принимая на себя удары астероидов. Ученые предполагают, что в 2032 году она снова может подвергнуться столкновению, последствия которого потенциально затронут и нашу планету.