Вчені пояснили, чому планета Нептун "лягла" на бік

Нептун давно залишався однією з планет Сонячної системи, чий нахил осі не мав переконливого пояснення. Нове дослідження припускає, що причиною міг стати Тритон — дивний супутник, який не просто потрапив у систему Нептуна, а, ймовірно, змінив її назавжди.

Про це пишуть Новини.LIVE з посиланням на Phys.org.

Чому нахил Нептуна вважають загадкою

Усі планети Сонячної системи мають власний нахил осі, і саме він визначає особливості їхнього обертання та сезонних циклів. Для Землі це означає зміну пір року, для Урана — майже "лежаче" обертання, а для Нептуна — нахил приблизно на 28 градусів, який роками залишався незрозумілим для дослідників.

Саме ця величина і стала предметом нового аналізу. На думку автора роботи Родні Гомеса з Університету штату Сан-Паулу, ключ до відповіді може ховатися не в самому Нептуні, а в історії його найбільш незвичного супутника.

Тритон вважається аномалією навіть за мірками зовнішньої частини Сонячної системи. Це єдиний великий супутник, який рухається навколо своєї планети у зворотному напрямку — тобто по ретроградній орбіті, всупереч обертанню самого Нептуна.

Через цю особливість Тритон давно розглядають не як "рідний" місяць Нептуна, а як захоплений об'єкт із поясу Койпера. Імовірно, колись він був карликовою планетою, яку Нептун перехопив своєю гравітацією на ранньому етапі формування системи. Саме цей момент, як вважає дослідник, і запустив події, наслідки яких видно досі.

Нова робота пов'язує сучасний нахил Нептуна з тим, як орбіта Тритона поступово змінювалася під дією припливних взаємодій. У моделі Гомеса супутник спочатку рухався по сильно витягнутій і нахиленій орбіті, а з часом почав еволюціонувати до нинішньої траєкторії. Під час цього процесу взаємодія між орбітою Тритона та віссю обертання Нептуна могла ввести планету в резонанс із так званою частотою s8.

Фактично дослідник описує ситуацію, в якій Тритон поступово "розгойдував" Нептун, ніби дзигу, яку підштовхують збоку. За підсумками моделювання в окремих сценаріях нахил осі міг перевищувати навіть 50 градусів, а майже в кожному четвертому випадку перевищував 20 градусів — цього достатньо, щоб пояснити сучасні 28 градусів Нептуна.

Тритон і зараз не залишається на стабільній відстані. Його орбіта вже ближча до Нептуна, ніж орбіта Місяця до Землі, і через припливні взаємодії супутник продовжує повільно спірально наближатися до планети. За прогнозом, приблизно через 3,6 мільярда років він може пройти всередині межі Роша Нептуна.

У такому випадку Тритон або впаде на планету, або розпадеться на уламки, які утворять нову кільцеву систему. Тобто супутник, який, можливо, вже одного разу змінив Нептун, у далекому майбутньому може знову радикально перебудувати його вигляд.

Раніше Новини.LIVE писали, що комета 3I/ATLAS, яка пролетіла крізь Сонячну систему, може виявитися однією з найдавніших серед відомих міжзоряних тіл. За новими оцінками, її вік може сягати 10-12 мільярдів років, тобто вона могла сформуватися ще на ранніх етапах історії Чумацького Шляху.

Також Новини.LIVE розповідали, що архів телескопа NEOWISE, який упродовж десяти років накопичував спостереження неба, приховував величезний масив даних про змінні космічні об'єкти. Опрацювати цей матеріал зміг школяр зі США, який створив алгоритм машинного навчання та виявив 1,5 мільйона потенційно важливих джерел.