Астрономи визначили приблизний вік міжзоряної комети 3I/ATLAS

Комета 3I/ATLAS, що пролетіла крізь Сонячну систему, може бути однією з найдавніших з відомих міжзоряних тіл. Нові оцінки вказують, що її вік може становити від 10 до 12 мільярдів років, а це означає, що вона сформувалася ще на ранніх етапах історії нашої галактики.

Про це пише редакція Новини.LIVE з посиланням Space.com.

Як визначили приблизний вік міжзоряної комети 3I/ATLAS

3I/ATLAS стала лише третім зафіксованим об'єктом, який увійшов до Сонячної системи з міжзоряного простору. Після відкриття у 2025 році астрономи звернули увагу не лише на її походження, а й на винятково високу швидкість — близько 58 кілометрів на секунду відносно Сонця, що робить її найшвидшою кометою такого типу серед усіх, які спостерігали досі.

Саме ця швидкість і стала одним із перших натяків на поважний вік об'єкта. За теоретичними оцінками, що довше міжзоряне тіло мандрує галактикою, то більше шансів воно має пройти через численні гравітаційні взаємодії з іншими зорями, які поступово розганяють його до дедалі вищих швидкостей. Попередні кінематичні розрахунки давали дуже широкий діапазон — від 3 до 11 мільярдів років, але нове дослідження схилилося до верхньої межі.

Нові висновки базуються на аналізі ізотопного складу комети, проведеному за допомогою спектрометра NIRSpec на борту телескопа James Webb. Дослідники вивчили співвідношення вуглецю-12 до вуглецю-13, а також рівень збагачення води дейтерієм.

У 3I/ATLAS виявили значно більшу частку вуглецю-12 відносно вуглецю-13, ніж у будь-яких схожих тілах Сонячної системи або навіть у відомих протопланетних дисках поблизу інших зір. Це вказує на те, що комета сформувалася в епоху, коли вуглецю-13 у галактичному середовищі було ще набагато менше.

Додатковий аргумент дав і дейтерій. Вода в кометі виявилася збагаченою ним приблизно на порядок сильніше, ніж у типових кометах Сонячної системи. Такий рівень збагачення можливий у дуже холодному середовищі — за температур нижче 30 кельвінів — і в умовах, де ще не було великої кількості важких елементів. Це знову вказує на формування на ранньому етапі історії Чумацького Шляху.

3I/ATLAS могла сформуватися всього через кілька мільярдів років після народження самої галактики. Це робить її потенційним уламком однієї з найперших планетних систем у Чумацькому Шляху. Оскільки комети зазвичай виникають у далеких, холодних частинах протопланетних дисків, де проходить так звана снігова межа, її склад може частково відображати матеріал, з якого колись формувалися далекі позасонячні планети.

Одна з імовірних версій пов'язує 3I/ATLAS із товстим диском Чумацького Шляху — старішою частиною галактики, формування якої почалося близько 13 мільярдів років тому. Якщо так, то комета може бути настільки давньою, що зоряна система, яка її породила, вже давно не існує.

Раніше Новини.LIVE писали, що міжзоряна комета 3I/ATLAS проходила на найближчій відстані від Юпітера. На цьому тлі Європейське космічне агентство показало один із найякісніших знімків об'єкта, який отримала камера JANUS на борту апарата JUICE.

Також Новини.LIVE повідомляли, що після прольоту повз Землю міжзоряна комета 3I/ATLAS залишила в космосі хмару органічних сполук. Згідно зі спостереженнями, у її викидах зафіксували молекули, які вважаються важливими "цеглинками" для процесів, пов'язаних із зародженням життя.