Телескоп "Хаббл" неизбежно упадет на Землю — когда это произойдет

Космический телескоп "Хаббл", который почти 35 лет работает на орбите, постепенно теряет высоту и в перспективе может неконтролируемо войти в атмосферу Земли. Новые расчеты показывают: риск для людей остается небольшим, но оказался выше пороговых требований NASA.

Об этом пишет IFLScience.

Когда "Хаббл" может вернуться на Землю и чем это опасно

"Хаббл" находится на низкой околоземной орбите, движется со скоростью более 28 тысяч км/ч и с момента запуска в 1990 году выполнил более 1,3 млн научных наблюдений. Его данные помогли уточнить возраст Вселенной до 13,8 млрд лет и подтвердить, что космическое расширение происходит с ускорением.

Впрочем, с годами телескоп опускается все ниже из-за сопротивления верхних слоев атмосферы. Ранее во время сервисных миссий астронавты поднимали его на более высокую орбиту с помощью шаттлов, но после завершения программы таких полетов сделать это уже невозможно.

Согласно новым оценкам, снижение будет продолжаться, пока аппарат не войдет в атмосферу. Диапазон прогнозов широк: при оптимистическом сценарии "Хаббл" продержится до 2040 года, при пессимистическом — может упасть уже в 2029 году. Наиболее вероятным годом возвращения называют 2033 год.

Проблема в том, что телескоп не проектировали для контролируемого схода с орбиты. Это означает, что при входе в атмосферу часть конструкции может не сгореть полностью и достичь поверхности Земли. Моделирование предполагает, что обломки способны рассыпаться полосой длиной примерно 350-800 км.

Оценки риска для людей остаются низкими, однако выходят за пределы приемлемых стандартов NASA. По среднему прогнозу вероятность жертв колеблется от 1:330 (что существенно выше норматива 1:10 000) до 1:31 000. Если обломки придутся на густонаселенные районы вроде Макао, возможны от двух до четырех жертв; в Гонконге или Сингапуре — по меньшей мере одна.

Авторы исследования считают, что оценки стоит уточнять с учетом солнечной активности, геомагнитных условий и прогнозов численности населения. Иначе даже легендарная миссия "Хаббла" может завершиться нежелательным инцидентом в случае неконтролируемого падения.

Напомним, в далеком прошлом земные сутки длились примерно 19 часов и оставались такими в течение очень длительного геологического периода. Новое исследование докембрийских пород свидетельствует, что скорость вращения планеты почти не менялась около миллиарда лет.

Также мы писали, что Луна на протяжении тысячелетий служила естественным щитом, принимая на себя удары космических тел вместо Земли. Ученые не исключают, что в 2032 году она снова может подвергнуться столкновению, последствия которого потенциально коснутся и человечества.