Астрономы определили примерный возраст межзвездной кометы 3I/ATLAS

Комета 3I/ATLAS, пролетевшая сквозь Солнечную систему, может быть одной из древнейших из известных межзвездных тел. Новые оценки указывают, что ее возраст может составлять от 10 до 12 миллиардов лет, а это означает, что она сформировалась еще на ранних этапах истории нашей галактики.

Об этом пишет редакция Новини.LIVE со ссылкой Space.com.

Как определили примерный возраст межзвездной кометы 3I/ATLAS

3I/ATLAS стала лишь третьим зафиксированным объектом, который вошел в Солнечную систему из межзвездного пространства. После открытия в 2025 году астрономы обратили внимание не только на ее происхождение, но и на исключительно высокую скорость — около 58 километров в секунду относительно Солнца, что делает ее самой быстрой кометой такого типа среди всех, которые наблюдали до сих пор.

Именно эта скорость и стала одним из первых намеков на почтенный возраст объекта. По теоретическим оценкам, чем дольше межзвездное тело путешествует по галактике, тем больше шансов оно должно пройти через многочисленные гравитационные взаимодействия с другими звездами, которые постепенно разгоняют его до все более высоких скоростей. Предыдущие кинематические расчеты давали очень широкий диапазон — от 3 до 11 миллиардов лет, но новое исследование склонилось к верхней границе.

Новые выводы базируются на анализе изотопного состава кометы, проведенном с помощью спектрометра NIRSpec на борту телескопа James Webb. Исследователи изучили соотношение углерода-12 к углероду-13, а также уровень обогащения воды дейтерием.

В 3I/ATLAS обнаружили значительно большую долю углерода-12 относительно углерода-13, чем в любых похожих телах Солнечной системы или даже в известных протопланетных дисках вблизи других звезд. Это указывает на то, что комета сформировалась в эпоху, когда углерода-13 в галактической среде было еще гораздо меньше.

Дополнительный аргумент дал и дейтерий. Вода в комете оказалась обогащенной им примерно на порядок сильнее, чем в типичных кометах Солнечной системы. Такой уровень обогащения возможен в очень холодной среде — при температурах ниже 30 кельвинов — и в условиях, где еще не было большого количества тяжелых элементов. Это снова указывает на формирование на раннем этапе истории Млечного Пути.

3I/ATLAS могла сформироваться всего через несколько миллиардов лет после рождения самой галактики. Это делает ее потенциальным обломком одной из самых первых планетных систем в Млечном Пути. Поскольку кометы обычно возникают в дальних, холодных частях протопланетных дисков, где проходит так называемая снежная граница, ее состав может частично отражать материал, из которого когда-то формировались далекие внесолнечные планеты.

Одна из вероятных версий связывает 3I/ATLAS с толстым диском Млечного Пути — более старой частью галактики, формирование которой началось около 13 миллиардов лет назад. Если так, то комета может быть настолько древней, что звездная система, которая ее породила, уже давно не существует.

Ранее Новини.LIVE писали, что межзвездная комета 3I/ATLAS проходила на самом близком расстоянии от Юпитера. На этом фоне Европейское космическое агентство показало один из самых качественных снимков объекта, который получила камера JANUS на борту аппарата JUICE.

Также Новини.LIVE сообщали, что после пролета мимо Земли межзвездная комета 3I/ATLAS оставила в космосе облако органических соединений. Согласно наблюдениям, в ее выбросах зафиксировали молекулы, которые считаются важными "кирпичиками" для процессов, связанных с зарождением жизни.