Ученые нашли древнейшего предка человека

Древние кости австралопитеков в Южной Африке могут быть более чем на миллион лет старше, чем считалось ранее. А это значит, что именно они являлись предками современных людей.

Об этом свидетельствует новое исследование ученых, в котором использовался не обычный археологический метод определения возраста окаменелостей, при котором анализируется глубина нахождения останков, а более технологичный способ анализа космогенных нуклидов в породе, в которой были обнаружены кости.

Homo sapiens — единственный представитель выжившего рода Homo. Предыдущие исследования предполагали, что главным кандидатом в предшественники Homo может быть род Australopithecus, живший примерно от 4,1 до 2,9 млн лет назад.

Существует несколько видов австралопитеков, и самым старым из них до этого считался Australopithecus afarensis. К нему принадлежит знаменитая Люси, жившая около 3,18 млн лет назад.

Но недавний анализ окаменелостей гоминид Australopithecus africanus, найденных в южноафриканской пещере Стеркфонтейн еще в 1936 году, может стать настоящей революцией в антропологии.

Ранее считалось, что этим останкам 2,1-2,6 млн лет. Но геохронолог Дэррил Грейнджер и группа его коллег из Университета Пердью в Западном Лафайете, штат Индиана, США, считают иначе. Специалисты провели анализ найденных костей и выяснили, что им от 3,4 до 3,7 млн лет, что делает именно Australopithecus africanus древнейшим предком Homosapiens.

Выводы группы Грэйнджера подтвердили предположение признанных специалистов в области антропологии.

"На самом деле Australopithecus africanus имеет более примитивный обезьяноподобный череп и черты лица, чем Australopithecus afarensis", — отметил директор Института происхождения человека Аризонского государственного университета США, палеоантрополог Йоханнес Хайле-Селассие.

Отдельные специалисты опасаются оценивать выводы Грейнджера. По их словам, нужно провести больше анализов, прежде чем отказаться от существующей теории происхождения человека.

Больше новостей:

• Китайские ученые успешно протестировали способ получения энергии из космоса.
• Ученые выяснили, что испытывает человек перед смертью.
• Ученые назвали витамин, ускоряющий развитие рака в организме.