Ученые объяснили, почему планета Нептун "легла" на бок

Нептун давно оставался одной из планет Солнечной системы, чей наклон оси не имел убедительного объяснения. Новое исследование предполагает, что причиной мог стать Тритон — странный спутник, который не просто попал в систему Нептуна, а, вероятно, изменил ее навсегда.

Об этом пишут Новини.LIVE со ссылкой на Phys.org.

Почему наклон Нептуна считают загадкой

Все планеты Солнечной системы имеют собственный наклон оси, и именно он определяет особенности их вращения и сезонных циклов. Для Земли это означает смену времен года, для Урана — почти "лежачее" вращение, а для Нептуна — наклон примерно на 28 градусов, который годами оставался непонятным для исследователей.

Именно эта величина и стала предметом нового анализа. По мнению автора работы Родни Гомеса из Университета штата Сан-Паулу, ключ к ответу может скрываться не в самом Нептуне, а в истории его самого необычного спутника.

Тритон считается аномалией даже по меркам внешней части Солнечной системы. Это единственный крупный спутник, который движется вокруг своей планеты в обратном направлении — то есть по ретроградной орбите, вопреки вращению самого Нептуна.

Из-за этой особенности Тритон давно рассматривают не как "родную" луну Нептуна, а как захваченный объект из пояса Койпера. Предположительно, когда-то он был карликовой планетой, которую Нептун перехватил своей гравитацией на раннем этапе формирования системы. Именно этот момент, как считает исследователь, и запустил события, последствия которых видны до сих пор.

Новая работа связывает современный наклон Нептуна с тем, как орбита Тритона постепенно менялась под действием приливных взаимодействий. В модели Гомеса спутник сначала двигался по сильно вытянутой и наклоненной орбите, а со временем начал эволюционировать до нынешней траектории. Во время этого процесса взаимодействие между орбитой Тритона и осью вращения Нептуна могло ввести планету в резонанс с так называемой частотой s8.

Фактически исследователь описывает ситуацию, в которой Тритон постепенно "раскачивал" Нептун, будто волчок, который подталкивают сбоку. По итогам моделирования в отдельных сценариях наклон оси мог превышать даже 50 градусов, а почти в каждом четвертом случае превышал 20 градусов — этого достаточно, чтобы объяснить современные 28 градусов Нептуна.

Тритон и сейчас не остается на стабильном расстоянии. Его орбита уже ближе к Нептуну, чем орбита Луны к Земле, и из-за приливных взаимодействий спутник продолжает медленно спирально приближаться к планете. По прогнозу, примерно через 3,6 миллиарда лет он может пройти внутри границы Роша Нептуна.

В таком случае Тритон либо упадет на планету, либо распадется на обломки, которые образуют новую кольцевую систему. То есть спутник, который, возможно, уже однажды изменил Нептун, в далеком будущем может снова радикально перестроить его облик.

Ранее Новини.LIVE писали, что комета 3I/ATLAS, которая пролетела сквозь Солнечную систему, может оказаться одной из древнейших среди известных межзвездных тел. По новым оценкам, ее возраст может достигать 10-12 миллиардов лет, то есть она могла сформироваться еще на ранних этапах истории Млечного Пути.

Также Новини.LIVE рассказывали, что архив телескопа NEOWISE, который в течение десяти лет накапливал наблюдения неба, скрывал огромный массив данных о переменных космических объектах. Обработать этот материал смог школьник из США, который создал алгоритм машинного обучения и обнаружил 1,5 миллиона потенциально важных источников.